Leukämie im Mund: Zahnfleischbefunde und ihre Abgrenzung zur Parodontitis

Eine Leukämie kann sich zuerst am Zahnfleisch zeigen — als Schwellung, Rötung und als Blutung ohne Anlass. Für die zahnärztliche Diagnostik kann das eine schwierige Konstellation sein: Der Befund ähnelt einer schweren Parodontitis und sorgt oftmals dafür, dass er als solche behandelt wird.

Der Unterschied zeigt sich erst im Verlauf. Eine gewöhnliche Zahnfleischentzündung bessert sich, wenn Belag und Entzündung unter Kontrolle kommen. Eine leukämische Schwellung bleibt, weil sie nicht aus Entzündung besteht, sondern aus eingewanderten Krankheitszellen. Wer diesen Verlauf bemerkt und ein Blutbild veranlasst, verkürzt den Weg zur Diagnose erheblich.

Die Abgrenzung gelingt nicht über das Aussehen, sondern über den Verlauf und die Begleitbefunde. Und sie muss auch gegen die häufigeren Ursachen einer Zahnfleischwucherung geführt werden — allen voran Medikamente.

Wie sich eine Leukämie am Zahnfleisch zeigt

Zwei Mechanismen erzeugen die Befunde. Unreife weiße Blutzellen wandern ins Zahnfleischgewebe ein und lassen es anschwellen. Und der Mangel an Blutplättchen führt dazu, dass es blutet, wo gesundes Gewebe nicht bluten würde.

Häufig ist der Befund nicht. Unter 1.076 erwachsenen Krebspatienten einer Klinik fand sich eine leukämische Zahnfleischwucherung bei 3,6 Prozent. In einer brasilianischen Kohorte von 781 Leukämie- und Lymphomfällen war der Mund bei 3,2 Prozent befallen; bei vier von fünf dieser Fälle betraf es das Zahnfleisch, und knapp zwei Drittel hatten eine akute myeloische Leukämie. Vergleichbare Zahlen aus europäischen Kollektiven liegen nicht vor.

Die Neigung zur Wucherung unterscheidet sich deutlich nach Leukämieform: am stärksten bei der akuten monozytären, danach der akuten myelomonozytären, dann der akuten myeloischen Leukämie. Diese Rangfolge stammt aus der älteren FAB-Einteilung; die heutige WHO-Klassifikation benennt die Formen anders, die klinische Aussage bleibt.

Bemerkenswert ist, was die Wucherung nicht vorhersagt: Sie trat unabhängig von Geschlecht, Alter und Zahl der weißen Blutkörperchen auf. Aus einem unauffälligen Leukozytenwert lässt sich also nicht schließen, dass keine Infiltration vorliegt.

Das klinische Bild:

• Zahnfleischschwellung, oft an mehreren Stellen zugleich, derb, mitunter die Zahnkronen überwachsend
• Blutung, spontan oder nach kleinstem Anlass nicht zu stillen
• Petechien — punktförmige Einblutungen an Gaumen und Wangenschleimhaut
• Blässe der Schleimhaut als Zeichen der Blutarmut
• Geschwüre, die nicht abheilen, und wiederkehrende Infektionen

Keines dieser Zeichen ist für sich beweisend. Die Kombination aus Schwellung, Blutungsneigung und Blässe ist es, die aufhorchen lassen sollte.

Parodontitis oder Leukämie: woran man den Unterschied erkennt

Der Unterschied liegt nicht im Anblick, sondern im Verlauf. Beide Befunde können identisch aussehen. Was sie trennt, ist die Reaktion auf Behandlung.

Eine plaqueinduzierte Zahnfleischentzündung geht zurück, wenn der Belag verschwindet. Eine leukämische Wucherung nicht — sie besteht aus Zellen, die dort nicht hingehören, und diese Zellen verschwinden erst, wenn die Grunderkrankung behandelt wird. Das Ausbleiben der Besserung ist deshalb kein Grund, die Reinigung zu wiederholen, sondern ein Grund, die Diagnose zu hinterfragen.

Die verbreitete Fehlannahme

Vielfach wird als Erkennungsmerkmal genannt, die leukämische Schwellung trete bei auffällig wenig Belag auf. Das lässt sich mit den vorliegenden Messdaten nicht halten. Bei 73 jungen Erwachsenen mit akuter myeloischer Leukämie, untersucht vor Beginn der Chemotherapie an einer südindischen Klinik, hing das Ausmaß der Wucherung deutlich mit der Plaquemenge zusammen; bei guter Mundhygiene blieb sie mild.

Wer wenig Belag als Warnzeichen erwartet, übersieht genau die Patienten mit viel Belag. In dieser Untersuchung hatte rund ein Viertel der Patienten eine gute Mundhygiene, die übrigen eine mäßige oder schlechte; wie sich das auf deutsche Verhältnisse überträgt, ist offen. Belastbar ist nur die Aussage, dass der Belag die Schwellung nicht verursacht. Dass er dabei auffällig gering wäre, ist damit nicht gesagt.

Der zweite Irrweg: die vermeintliche Wurzelentzündung

Nicht jeder leukämische Mundbefund sitzt am Zahnfleisch. Ein Teil zeigt sich als Aufhellung an der Wurzelspitze, radiologisch von einer chronischen Wurzelentzündung nicht zu unterscheiden.

In einer Sammlung von 37 solchen Fällen — überwiegend Lymphome — zeigte fast jeder Fall eine periapikale Aufhellung, und bei nahezu allen war zuvor eine Wurzelkanalbehandlung erfolgt, bevor die Grunderkrankung erkannt wurde; bis zur Diagnose vergingen im Mittel mehrere Monate.

Weil die Sammlung überwiegend Lymphome umfasst, lässt sich daraus keine Häufigkeit für Leukämien ableiten. Die praktische Lehre bleibt: Wenn eine Wurzelbehandlung die Beschwerden nicht bessert und die Aufhellung nicht kleiner wird, gehört die Diagnose auf den Prüfstand — nicht der Zahn ein zweites Mal geöffnet.

Kinder und Jugendliche

Leukämie ist die häufigste Krebserkrankung im Kindesalter, und die Mundbefunde sind hier am besten untersucht.

Schon vor Behandlungsbeginn hatten 85 Prozent der Kinder und Jugendlichen mit akuter Leukämie eine Zahnfleischentzündung — allerdings auf schmaler Datenbasis von vier Untersuchungen. Bei Kindern mit akuter lymphoblastischer Leukämie dominieren während der Behandlung andere Probleme: Karies bei 81 Prozent, Zahnfleischentzündung bei 73 Prozent, Mundschleimhautentzündung bei 50 Prozent, Lymphknotenschwellung bei 45 Prozent. Nur der Kariesbefund beruht auf mittlerer Aussagesicherheit, die übrigen auf sehr niedriger — die Untersuchungen unterscheiden sich stark untereinander.

Nach abgeschlossener Therapie treten bei Kindern mit Leukämie Zahnentwicklungsstörungen in den Vordergrund: bei 61 Prozent, am häufigsten Schmelzunterentwicklung, Nichtanlage einzelner Zähne und zu klein gebliebene Zähne.

Verwandte Krankheitsbilder, bei denen ebenfalls eine Störung der weißen Blutzellen zu schwerem Zahnfleischbefall im Kindesalter führt, sind die Leukozytenadhäsionsdefizienz und das Chediak-Higashi-Syndrom.

Was bei Verdacht zu tun ist

Der zahnärztliche Beitrag ist begrenzt und trotzdem entscheidend: den Verdacht äußern und die Abklärung anstoßen.

• Blutbild veranlassen. Ein Differentialblutbild ist der erste Schritt und schnell verfügbar.
• Ein unauffälliger Wert schließt nichts aus. Die Wucherung trat unabhängig von der Leukozytenzahl auf; beschrieben ist auch der Verlauf, bei dem eine akute myeloische Leukämie sich als Zahnfleischwucherung zeigte, während das Blutbild normal war. Bleibt der klinische Verdacht, gehört der Patient weiter abgeklärt.
• Keine ausgedehnten Eingriffe vor der Abklärung. Bei Blutungsneigung und geschwächter Abwehr sind Extraktionen ohne hämatologische Rücksprache riskant.
• Zahnfleischwucherung differenzieren. Häufigere Ursachen sind Medikamente; die Leukämie ist die seltene, aber gefährliche Alternative — siehe Zahnfleischwucherung.

Warum Mundhygiene hier besonders zählt

Aus der Erkenntnis, dass die Schwellung nicht durch Belag entsteht, wird gelegentlich der falsche Schluss gezogen, Mundhygiene spiele dann eben keine große Rolle. Das Gegenteil ist der Fall.

Die Plaquemenge bestimmt mit, wie ausgeprägt die Wucherung wird — bei guter Hygiene bleibt sie mild und stört das Zähneputzen kaum, bei schlechter wächst sie sich zum mechanischen Hindernis aus und wird selbst zur Eintrittspforte für Infektionen. Genau darin liegt die Gefahr: Bei geschwächter Abwehr wird jede zusätzliche Keimlast teuer bezahlt, und die gingivalen Läsionen sind gerade bei schlechter Mundhygiene infektanfällig.

Daraus ergibt sich eine Reihenfolge, die sich leicht merken lässt. Mundhygiene beeinflusst das Ausmaß der Wucherung und die Infektionsgefahr. Sie beseitigt die Ursache nicht — die Zellansammlung geht erst unter der Leukämiebehandlung zurück. Beides gilt gleichzeitig, und keines der beiden ersetzt das andere.

Was während Chemotherapie und Stammzelltransplantation konkret zu beachten ist, welche Eingriffe vor Therapiebeginn erledigt sein sollten und welche Vorsicht währenddessen gilt, steht unter Chemotherapie und Zahnbehandlung und Immunsuppression und Zahnbehandlung.

implantate.com-Fazit

Das Zahnfleisch ist eines der wenigen Gewebe, das ein Patient täglich selbst sieht und ein Zahnarzt zweimal im Jahr. Deshalb fällt eine Leukämie manchmal zuerst hier auf. Entscheidend ist nicht, dass der Zahnarzt die Diagnose stellt — das kann er nicht. Entscheidend ist, dass er den Verlauf ernst nimmt: eine Schwellung, die bleibt, obwohl die Entzündung zurückgeht. Dieser eine Gedanke kostet nichts und kann Monate sparen.

Häufige Fragen

Kann Leukämie eine Zahnfleischentzündung verursachen?
Ja. Unreife weiße Blutzellen können sich im Zahnfleisch ansammeln und es anschwellen lassen. Der Mangel an Blutplättchen führt zusätzlich zu Blutungen. Beides kann wie eine gewöhnliche Zahnfleischentzündung aussehen.

Wie sieht das Zahnfleisch bei Leukämie aus?
Typisch sind eine derbe Schwellung an mehreren Stellen zugleich, die bis über die Zahnkronen reichen kann, dazu spontane Blutungen, punktförmige Einblutungen an Gaumen und Wange sowie eine blasse Schleimhaut. Kein Zeichen ist für sich beweisend.

Wie äußert sich Leukämie bei Kindern im Mund?
Bei Kindern und Jugendlichen mit akuter Leukämie war schon vor Behandlungsbeginn in 85 Prozent der Fälle eine Zahnfleischentzündung vorhanden – diese Zahl stützt sich allerdings auf eine schmale Datenbasis. Bei Kindern mit akuter lymphoblastischer Leukämie stehen während der Behandlung Karies, Zahnfleischentzündung und Mundschleimhautentzündung im Vordergrund, danach Störungen der Zahnentwicklung.

Hilft bessere Mundhygiene bei leukämischer Zahnfleischwucherung?
Sie hilft, heilt aber nicht. Das Ausmaß der Wucherung hängt mit der Plaquemenge zusammen, und bei guter Mundhygiene bleibt sie milder. Die eingewanderten Zellen verschwinden jedoch erst unter der Behandlung der Leukämie.

Erkennt der Zahnarzt eine Leukämie?
Diagnostizieren kann er sie nicht. Er kann aber den Verdacht äußern und ein Differentialblutbild veranlassen. Weil Mundbefunde früh auftreten können, ist der Zahnarzt gelegentlich der erste, dem etwas auffällt.

Ist eine Zahnfleischwucherung immer ein Alarmzeichen?
Nein. Die häufigsten Ursachen sind Medikamente. Eine Leukämie ist die seltene Alternative — auffällig wird sie vor allem dann, wenn die Schwellung trotz guter Mundhygiene bestehen bleibt oder Allgemeinsymptome hinzukommen.