Der tote Zahn

Ein toter Zahn muss nicht automatisch raus. Lässt er sich erhalten, rät die europäische Fachgesellschaft für Endodontie zur Wurzelbehandlung; hat sich an der Wurzelspitze bereits eine Entzündung gebildet, empfiehlt sie ausdrücklich die Wurzelbehandlung statt des Ziehens. Gefährlich ist nicht das abgestorbene Zahnmark an sich, sondern was danach kommt: Im toten Gewebe siedeln sich Bakterien an und können eine Entzündung an der Wurzelspitze auslösen – oft, ohne dass es wehtut. Deshalb sollte ein abgestorbener Zahn behandelt werden, sobald die Diagnose feststeht.

„Toter Zahn“ heißt: Das Zahnmark im Inneren, die Pulpa mit ihren Nerven und Gefäßen, ist abgestorben – fachlich eine Pulpanekrose (Lexikon: Toter Zahn). Umgangssprachlich heißt auch ein wurzelbehandelter Zahn „tot“. Der Unterschied ist entscheidend: Beim unbehandelten toten Zahn liegt das abgestorbene Gewebe noch im Kanal, beim wurzelbehandelten ist das Kanalsystem gereinigt und dicht verschlossen.

Woran man einen toten Zahn erkennt

Oft gar nicht. Das Zahnmark kann sich entzünden und absterben, ohne dass es jemals wehtut. Hinweise gibt es trotzdem:

• Verfärbung: Ein Zahn, der grau oder dunkler wird als seine Nachbarn, kann abgestorben sein – besonders nach einem Unfall. Ein Beweis ist die Farbe allein nicht.
• Keine Reaktion auf Kälte: Ein Zahn, der auf Eis oder kaltes Wasser nicht mehr reagiert, während die Nachbarzähne es tun.
• Beschwerden erst mit der Entzündung: Schmerz beim Draufbeißen, eine Schwellung am Zahnfleisch oder eine kleine Beule, aus der sich Eiter entleert, zeigen meist, dass sich an der Wurzelspitze schon eine Entzündung gebildet hat (Wurzelentzündung).

Wie der Zahnarzt es sicher feststellt

Das wichtigste Werkzeug ist der Kältetest, bei Bedarf ergänzt durch einen elektrischen Test. Er ist gut, aber nicht unfehlbar: Knapp neun von zehn toten Zähnen erkennt er, umgekehrt reagiert etwa jeder sechste lebende Zahn nicht und erscheint fälschlich tot. Deshalb zählt das Gesamtbild aus Beschwerden, Befund und Röntgenbild.

Das Röntgenbild des einzelnen Zahns zeigt, ob sich an der Wurzelspitze schon eine Entzündung gebildet hat; bleibt die Diagnose unklar, kann eine dreidimensionale Aufnahme (DVT) hinzukommen. Wie das auf dem Röntgenbild aussieht: Wurzelentzündung toter Zähne im Röntgenbild.

Nach einem Unfall ist Vorsicht geboten: Ein verletzter Zahn kann über Monate nicht auf den Kältetest reagieren und sich trotzdem erholen. Eine Wurzelbehandlung soll dann nicht allein wegen des fehlenden Kältereizes begonnen werden; der Zahn wird über mindestens ein Jahr kontrolliert.

Warum ein Zahn abstirbt

Die häufigste Ursache ist tiefe Karies: Bakterien erreichen das Zahnmark, es entzündet sich und stirbt ab. Die zweite große Ursache sind Unfälle. Wird ein Zahn in den Kiefer hineingestoßen, stirbt das Zahnmark bei ausgewachsenen Zähnen fast immer ab; nach einer seitlichen Verschiebung ist es wahrscheinlich. Ist zusätzlich die Krone gebrochen, steigt das Risiko auch nach leichteren Verletzungen (Frontzahntrauma).

Was passiert, wenn man einen toten Zahn nicht behandelt

Das abgestorbene Gewebe im Kanal ist ein idealer Nährboden für Bakterien. Die Bakterien können an der Wurzelspitze eine Entzündung auslösen, die sich im Röntgenbild als dunkler Fleck im Knochen zeigt. Sie kann über lange Zeit stumm bleiben, jederzeit aber akut werden und in einen Abszess übergehen; aus ihr kann auch eine Zyste entstehen. Wie schnell das geschieht, lässt sich im Einzelfall nicht vorhersagen.

Bleibt die Infektion unbehandelt, sind eine anhaltende Entzündung und am Ende der Verlust des Zahns wahrscheinlich; die Entzündung kann sich zudem als Abszess ausbreiten.

Muss ein toter Zahn raus?

Nein, nicht wenn er sich erhalten lässt. Fachlich ist die Wurzelkanalbehandlung der erste Weg: Das abgestorbene Gewebe wird entfernt, das Kanalsystem gereinigt, desinfiziert und dicht gefüllt. Besteht an der Wurzelspitze eine Entzündung, die keine Beschwerden macht, empfiehlt die Fachgesellschaft, die Behandlung in einer Sitzung ohne medikamentöse Einlage abzuschließen, sofern alle Behandlungsschritte sachgerecht durchgeführt werden konnten. Danach braucht der Zahn einen dichten, stabilen Verschluss.

Gegen den Erhalt sprechen ein Längsbruch der Wurzel und zu wenig verbliebene Zahnsubstanz (Wann muss ein Zahn raus?). Ist der Zahn schon wurzelbehandelt und besteht die Entzündung fort, ist bei guter Durchführbarkeit die Revision fachlich der erste Weg, die Wurzelspitzenresektion vor allem dann, wenn die Revision nicht gelingt.

Ob die Kasse die Behandlung trägt, ist eine eigene Frage: Die Kassenrichtlinie (G-BA) setzt einen erhaltungswürdigen Zahn voraus und knüpft die Behandlung von Backenzähnen an zusätzliche Bedingungen. Bei Zähnen mit Wurzelfüllung und Entzündung an der Wurzelspitze sieht sie primär den chirurgischen Weg vor; die Revision ist in der Regel keine Kassenleistung (Wurzelbehandlung – Kosten).

Wie lange hält ein toter Zahn nach der Wurzelbehandlung?

Meist lange. Nach acht bis zehn Jahren sind noch knapp neun von zehn wurzelbehandelten Zähnen vorhanden. Eine bestehende Entzündung an der Wurzelspitze heilt nach der Wurzelbehandlung meist aus; die Aussichten sind aber etwas schlechter als bei einem Zahn, an dessen Wurzelspitze sich noch keine Entzündung gebildet hat. Entscheidend sind außerdem eine dichte, vollständige Wurzelfüllung und eine gute, dichte Versorgung danach.

Erfahrungen anderer Patienten mit toten Zähnen – vom Erhalt bis zum Ziehen: Forum „Brüchiger toter Zahn“.

Ist ein toter Zahn ein Herd?

Ein Herd ist ein begrenzter Entzündungsprozess ohne Abflussmöglichkeit, der – so zumindest die Theorie – eine Entzündung an anderer Stelle im Körper anstoßen kann. Ein toter Zahn kann zu einem solchen Herd werden, wenn sich an seiner Wurzelspitze eine abgekapselte Entzündung bildet. Er ist es nicht automatisch.

Was sich messen lässt: Mit einer Entzündung an der Wurzelspitze gehen im Mittel leicht erhöhte Entzündungswerte im Blut einher, und mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen besteht ein schwacher statistischer Zusammenhang. Dass die Entzündung am Zahn diese Erkrankungen verursacht, ist nicht belegt. Diese Befunde betreffen die Entzündung an der Wurzelspitze, nicht den toten Zahn als solchen. Ein fachgerecht wurzelbehandelter Zahn ohne Entzündung erfüllt die Definition eines Herdes nicht.

Wann vor einer Operation oder Therapie trotzdem zur Entfernung geraten wird, etwa vor einem Herzklappenersatz: Herdsanierung.

Der dunkle tote Zahn

Ein verfärbter toter Zahn lässt sich von innen aufhellen. Voraussetzung ist eine abgeschlossene, dicht verschlossene Wurzelfüllung. Wie lange das Ergebnis hält, ist wenig untersucht; alternativ kommen eine Verblendschale oder eine Krone infrage (Einzelzahn-Bleaching).

Häufige Fragen

Wann muss ein toter Zahn raus?
Wenn er sich nicht erhalten lässt, etwa bei einem Längsbruch der Wurzel oder zu wenig Zahnsubstanz. Ein erhaltungsfähiger toter Zahn wird wurzelbehandelt.

Ist ein abgestorbener Zahn schlimm?
Nicht sofort, aber er sollte behandelt werden: Im abgestorbenen Gewebe siedeln sich Bakterien an, die eine Entzündung an der Wurzelspitze auslösen können.

Was machen tote Zähne im Körper?
Ein unbehandelter toter Zahn kann eine Entzündung an der Wurzelspitze auslösen. Mit ihr gehen leicht erhöhte Entzündungswerte im Blut einher; dass sie andere Erkrankungen verursacht, ist nicht belegt.

Wie lange halten tote Zähne?
Nach einer Wurzelbehandlung meist lange: Nach acht bis zehn Jahren sind noch knapp neun von zehn Zähnen vorhanden.

Ist ein wurzelbehandelter Zahn ein toter Zahn?
Umgangssprachlich ja. Anders als beim unbehandelten toten Zahn ist sein Kanalsystem aber gereinigt und dicht verschlossen.

Kann ein toter Zahn schmerzen?
Das Zahnmark selbst nicht mehr, wohl aber die Entzündung an der Wurzelspitze: Dann tut der Zahn beim Draufbeißen oder Beklopfen weh.

Toter Zahn schmerzt beim Draufbeißen – was tun?
Zum Zahnarzt. Der Schmerz spricht für eine Entzündung an der Wurzelspitze, die eine Wurzelbehandlung braucht.

Kann ein toter Zahn krank machen?
Die Entzündung, die von ihm ausgehen kann, ja – bis hin zum Abszess, der sich im schlimmsten Fall ausbreiten kann. Dass eine Entzündung an der Wurzelspitze Erkrankungen anderer Organe verursacht, ist dagegen nicht belegt.

implantate.com-Fazit

Ein toter Zahn ist kein Fall für die Zange, sondern für die Wurzelbehandlung – und zwar bald, auch wenn er nicht wehtut. Gefährlich wird er durch die Entzündung an der Wurzelspitze, nicht durch das abgestorbene Zahnmark selbst. Gut behandelt und dicht versorgt, hält er in den allermeisten Fällen viele Jahre.

Ist der Zahn nicht zu halten: So schließt ein Einzelzahnimplantat die Lücke.