| A | B | C | D | E | F | G | H | I | K | L | M | N | O | P | R | S | T | U | V | W | X | Z | 3D | Alle

Apikale Parodontitis

Die apikale Parodontitis ist eine Entzündung des Knochens rund um die Wurzelspitze eines Zahns, also des sogenannten periradikulären Gewebes. Sie entsteht in den allermeisten Fällen als Folge einer bakteriellen Infektion des Wurzelkanalsystems, nachdem das Zahnmark (die Zahnpulpa) abgestorben ist. Bakterien an der Wurzelspitze vermehren sich unter Zerstörung des Knochens mit bgleitender Abwehrreaktion des Körpers. Der Entzündungsprozess kann langsam verlaufen, einen steady-state erreichen oder oder sich weiter ausdehnen und zu einem Abszess führen. Eine Rückbildung wird nur sehr selten beobachtet.
Anders als die klassische Parodontose, die vom Zahnfleischsaum ausgeht, beginnt die apikale Parodontitis im Inneren des Zahns und breitet sich an der Wurzelspitze in den Knochen aus. Synonym wird sie auch apikale Ostitis, periapikale Parodontitis oder Parodontitis apicalis genannt.

Apikale Parodontitis: Wurzelspitzen-Entzündung mit Osteolyse (Knochenauflösung)

Formen der apikalen Parodontitis

Die apikale Parodontitis tritt nicht in einer einzigen Erscheinungsform auf. Fachgesellschaften wie die American Association of Endodontists unterscheiden anhand von Verlauf, Beschwerden und Röntgenbild mehrere Formen. Die wichtigste Unterscheidung ist die zwischen einem akuten (plötzlich auftretenden, schmerzhaften) und einem chronischen (langsamen, oft beschwerdefreien) Verlauf. Daneben gibt es Sonderformen wie den akuten apikalen Abszess und die kondensierende Ostitis. Die folgende Übersicht ordnet die Formen nach ihren typischen Merkmalen ein.

Form	Auslöser / Verlauf	Leitsymptom	Röntgenbefund
Akute (symptomatische) apikale Parodontitis	Plötzliche Entzündung im Aufhängeapparat der Wurzelspitze, infektiös oder durch Reizung (z. B. nach Behandlung)	Schmerz beim Aufbeißen und Klopfen, Druckgefühl	Oft unauffällig oder nur leicht verbreiterter Wurzelhautspalt
Chronische (asymptomatische) apikale Parodontitis	Lang bestehende Entzündung bei abgestorbener, infizierter Pulpa	Meist beschwerdefrei, häufig Zufallsbefund	Klar abgrenzbare Aufhellung an der Wurzelspitze
Akuter apikaler Abszess	Rasche Eiteransammlung als Reaktion auf die Infektion und Nekrose	Starke, spontane Schmerzen, Schwellung, Eiterbildung	Aufhellung möglich, in der Frühphase aber oft noch fehlend
Kondensierende Ostitis	Reaktion des Knochens auf einen lang anhaltenden, schwachen Entzündungsreiz	In der Regel keine Beschwerden	Verdichteter (röntgendichter) Knochen an der Wurzelspitze

Bleibt eine chronische apikale Parodontitis über längere Zeit bestehen, kann sich das entzündete Gewebe weiterentwickeln. Häufige chronische Verlaufsformen sind das Wurzelspitzengranulom – eine umschriebene Ansammlung von Entzündungs- und Granulationsgewebe an der Wurzelspitze – und die radikuläre Zyste (apikale Zyste), ein mit Flüssigkeit gefüllter, von Epithel ausgekleideter Hohlraum, der sich aus Epithelresten im Aufhängeapparat des Zahns bildet. Beide sind eigenständige Diagnosen und lassen sich allein anhand des Röntgenbildes nicht sicher voneinander unterscheiden – dafür ist eine feingewebliche Untersuchung nötig.

Ursachen und Krankheitsentstehung

Im Inneren jedes Zahns liegt die Zahnpulpa, das weiche Gewebe mit Nerven und Blutgefäßen. Sie ist normalerweise durch den harten Zahnschmelz und das Dentin sowie durch den Zahnhalteapparat geschützt. Dringen Bakterien in die Pulpa ein – etwa durch tiefe Karies, einen Riss im Zahn, eine Verletzung oder freiliegendes Wurzelzement –, reizen sie zunächst das Mark und lösen eine Pulpitis (Entzündung des Zahnmarks) aus.

Hält die Reizung an, kann die Pulpa absterben: Es kommt zur Pulpanekrose, der Zahn wird zum toten Zahn. Der enge Wurzelkanal und das umgebende harte Gewebe verhindern, dass die körpereigene Abwehr die Bakterien dort erreicht. Das abgestorbene Kanalsystem wird so zum geschützten Lebensraum für eine überwiegend sauerstoffmeidende Bakterienflora, die sich als Biofilm an den Kanalwänden festsetzt.

Über die Wurzelspitze gelangen Bakterien und ihre Stoffwechselprodukte schließlich in das umliegende Gewebe. Dort prallen sie auf das Immunsystem: Abwehrzellen wie neutrophile Granulozyten, Makrophagen und Lymphozyten wandern ein und setzen Botenstoffe frei. Diese Auseinandersetzung zwischen Bakterien und Abwehr ist die eigentliche apikale Parodontitis. In der akuten Phase überwiegen Zellen, die den Knochen abbauen, sodass an der Wurzelspitze Knochen verloren geht und sich Granulationsgewebe bildet. Genau dieser Knochenabbau wird später im Röntgenbild als dunkle Aufhellung sichtbar. Wichtig ist: Eine apikale Parodontitis heilt nicht von allein aus, solange die Infektionsquelle im Wurzelkanal bestehen bleibt.

Symptome

Wie sich eine apikale Parodontitis bemerkbar macht, hängt entscheidend davon ab, ob sie akut oder chronisch verläuft. Dieser Unterschied ist das wichtigste Leitmerkmal.

Chronische apikale Parodontitis: Sie verläuft sehr häufig völlig beschwerdefrei. Viele Betroffene wissen gar nicht, dass an ihrer Wurzelspitze eine Entzündung besteht – sie wird oft nur zufällig auf einem Röntgenbild entdeckt, das aus einem anderen Anlass angefertigt wurde. Manchmal fühlt sich der Zahn lediglich etwas „anders“ an oder ist leicht beweglich.

Akute apikale Parodontitis: Hier stehen Schmerzen im Vordergrund. Typisch sind Schmerzen beim Aufbeißen und beim Beklopfen des Zahns sowie ein Druck- oder Spannungsgefühl. Viele Patienten beschreiben das Gefühl, der betroffene Zahn sei „länger“ geworden oder stehe etwas vor – das entsteht durch die Schwellung im Aufhängeapparat des Zahns, die ihn leicht aus dem Knochen heraushebt. Schreitet die Entzündung zu einem Zahnabszess fort, kommen starke, spontane Schmerzen und eine Schwellung des umliegenden Gewebes hinzu. Bei einem chronischen Abszess kann sich der Eiter über einen Gang nach außen entleeren und eine Zahnfistel am Zahnfleisch bilden.

Diagnostik

Die Diagnose stützt sich auf eine Kombination aus klinischer Untersuchung und Röntgenbild. Da viele chronische Verläufe keine Beschwerden machen, kommt der Bildgebung eine zentrale Rolle zu.

• Röntgenaufnahme: Das wichtigste Werkzeug. Eine chronische apikale Parodontitis zeigt sich als umschriebene Aufhellung (dunkler Bereich) an der Wurzelspitze. In der akuten Frühphase ist das Röntgenbild dagegen oft noch unauffällig oder zeigt nur einen leicht verbreiterten Wurzelhautspalt.
• Sensibilitäts- und Vitalitätstest: Mit Kälte- oder elektrischen Reizen wird geprüft, ob der Zahn noch „lebt“. Bei abgestorbener Pulpa bleibt eine Reaktion aus – ein wichtiger Hinweis auf die Ursache.
• Perkussionstest (Klopftest): Vorsichtiges Beklopfen des Zahns. Schmerzempfindlichkeit spricht für eine akute Entzündung im Aufhängeapparat.
• Dreidimensionale Bildgebung (DVT/CBCT): Die digitale Volumentomographie liefert ein räumliches Bild und kann Läsionen sichtbar machen, die auf der normalen Aufnahme verborgen bleiben – etwa bei mehrwurzeligen Zähnen.

Um den Schweregrad und die spätere Ausheilung im Röntgenbild objektiv zu beurteilen, nutzen Fachleute den PAI (Periapical Index). Dieser von Ørstavik eingeführte Index ordnet den Befund an der Wurzelspitze einer fünfstufigen Skala zu – von 1 (gesunde periapikale Verhältnisse) bis 5 (ausgeprägte Entzündung mit Knochenabbau). Der PAI macht Verlaufskontrollen vergleichbar: Schrumpft die Aufhellung über die Monate, sinkt der PAI-Wert – ein Zeichen für die Ausheilung.

Behandlung

Ziel jeder Behandlung ist es, die Bakterien aus dem Wurzelkanal zu entfernen oder so stark zu reduzieren, dass die Entzündung an der Wurzelspitze zur Ruhe kommt und der Knochen ausheilen kann. Das Vorgehen ist in der Regel gestuft:

1. Wurzelkanalbehandlung (Ersttherapie): Der Zahnarzt eröffnet den Zahn (Trepanation), entfernt das infizierte Gewebe, reinigt und desinfiziert die Kanäle und füllt sie anschließend dicht ab. Damit wird die Infektionsquelle beseitigt – Details dazu im Eintrag Wurzelkanalbehandlung.
2. Revision (erneute Wurzelbehandlung): Bleibt die Entzündung bestehen oder taucht sie an einem bereits behandelten Zahn auf, wird die alte Wurzelfüllung entfernt und der Kanal erneut aufbereitet.
3. Wurzelspitzenresektion (WSR): Gelingt die Heilung über den Wurzelkanal nicht, kann ein kleiner chirurgischer Eingriff helfen: Die Wurzelspitze samt entzündetem Gewebe wird von außen entfernt und der Kanal von der Spitze her verschlossen. Mehr dazu unter Wurzelspitzenresektion (WSR).
4. Extraktion (letzte Option): Lässt sich der Zahn nicht erhalten, wird er gezogen. Anschließend stellt sich die Frage nach Zahnersatz, etwa einem Implantat.

Antibiotika sind bei einer unkomplizierten apikalen Parodontitis in der Regel nicht angezeigt – sie ersetzen die zahnärztliche Behandlung des Kanals nicht. Sie kommen erst dann zum Einsatz, wenn sich die Infektion ausbreitet, etwa bei Fieber, allgemeinem Krankheitsgefühl oder ausgedehnter Schwellung. Als Ausweichpräparat bei Penicillinallergie wurde dafür lange Clindamycin eingesetzt; nach heutiger Studienlage bringt es bei regelrecht behandeltem Wurzelkanal keinen Vorteil.

Prognose und Heilung

Wird die Infektionsquelle erfolgreich beseitigt, heilt die Läsion an der Wurzelspitze in der Regel aus: Der abgebaute Knochen wird über Monate wieder aufgebaut, und die Aufhellung im Röntgenbild wird kleiner. Die Ausheilung braucht Zeit: Beurteilt wird sie frühestens nach etwa einem Jahr, bei unklarem Befund wird bis zu vier Jahre weiter beobachtet. Deshalb sind Kontrolltermine mit Röntgenaufnahmen wichtig, um den Heilungsverlauf zu beurteilen.

Die Aussichten sind grundsätzlich gut: Die erste, sorgfältig durchgeführte Wurzelkanalbehandlung hat die höchsten Erfolgsraten. Bei einer erneuten Behandlung (Revision) und bei der Wurzelspitzenresektion fallen die Erfolgsaussichten in der Mehrzahl der Fälle etwas geringer aus, sind aber weiterhin hoch. Treten Entzündungszeichen auf, entsteht eine neue Aufhellung oder vergrößert sie sich, gilt die Behandlung als nicht ausgeheilt; dasselbe gilt in der Regel, wenn die Aufhellung nach vier Jahren nicht vollständig verschwunden ist. Dann wird der nächste Therapieschritt geprüft.

Vorbeugung

Da die apikale Parodontitis fast immer Folge einer abgestorbenen, infizierten Pulpa ist, setzt die Vorbeugung an deren Ursachen an:

• Karies vermeiden: Gründliche Mundhygiene, zahngesunde Ernährung und regelmäßige Kontrollen verhindern, dass Bakterien überhaupt bis zur Pulpa vordringen.
• Frühzeitig behandeln: Wird eine tiefe Karies oder eine Pulpitis rechtzeitig behandelt, lässt sich das Absterben der Pulpa oft noch verhindern.
• Gute Wurzelfüllung: Eine sorgfältig durchgeführte und dicht abgefüllte Wurzelkanalbehandlung senkt das Risiko, dass die Entzündung später wiederkehrt.
• Behandelte Zähne überwachen: Zähne mit Wurzelfüllung sollten bei den Kontrollterminen im Blick behalten werden, um ein erneutes Aufflammen früh zu erkennen.

Kosten und Kassenleistung

Die wichtigste Therapie der apikalen Parodontitis – die Wurzelkanalbehandlung – ist unter bestimmten Voraussetzungen eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) und wird über den einheitlichen Bewertungsmaßstab (BEMA) abgerechnet. Entscheidend ist, dass der Zahn als erhaltungswürdig eingestuft wird, also gute Aussichten hat, langfristig im Mund zu bleiben.

Bei den hinteren Backenzähnen (Molaren) knüpft die Kasse die Übernahme nach Angaben der Kassenzahnärztlichen Bundesvereinigung an zusätzliche Bedingungen: Die Behandlung ist insbesondere dann angezeigt, wenn der Zahn in einer ansonsten geschlossenen Zahnreihe steht, durch die Behandlung eine einseitige Verkürzung der Zahnreihe vermieden oder vorhandener Zahnersatz erhalten werden kann. Außerdem muss sich das Wurzelkanalsystem mit den im BEMA anerkannten Methoden bis zur Wurzelspitze aufbereiten und füllen lassen. Sehr enge, stark gekrümmte oder verkalkte Kanäle können eine Behandlung nach GKV-Standard ausschließen.

Leistungen, die über den GKV-Standard hinausgehen – etwa moderne Zusatztechniken in einer privaten Praxis –, werden nach der Gebührenordnung für Zahnärzte (GOZ) privat berechnet. Welche Positionen im Einzelfall anfallen, hängt stark vom Zahn und vom Aufwand ab; eine pauschale Kostenangabe ist hier nicht seriös möglich. Eine genaue, schriftliche Aufstellung erhalten Sie vor der Behandlung in Form eines Heil- und Kostenplans von Ihrer Zahnarztpraxis. Details zum Ablauf und zu den Kosten finden Sie im Eintrag Wurzelkanalbehandlung.

Literatur

Literatur und Quellenangaben

• Blake A, Tuttle T, McKinney R. Apical Periodontitis. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. PMID: 36943974. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK589656/
• Duncan HF, Kirkevang LL, Peters OA, et al. Treatment of pulpal and apical disease: The European Society of Endodontology (ESE) S3-level clinical practice guideline. Int Endod J. 2023. DOI: 10.1111/iej.13974. https://doi.org/10.1111/iej.13974
• Nair PNR. Pathogenesis of apical periodontitis and the causes of endodontic failures. Crit Rev Oral Biol Med. 2004;15(6):348–381. PMID: 15574679. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15574679/
• Nair PNR. On the causes of persistent apical periodontitis: a review. Int Endod J. 2006;39(4):249–281. PMID: 16584489. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16584489/
• European Society of Endodontology. Quality guidelines for endodontic treatment: consensus report of the European Society of Endodontology. Int Endod J. 2006;39(12):921–930. DOI: 10.1111/j.1365-2591.2006.01180.x. https://doi.org/10.1111/j.1365-2591.2006.01180.x
• Ørstavik D, Kerekes K, Eriksen HM. The periapical index: a scoring system for radiographic assessment of apical periodontitis. Endod Dent Traumatol. 1986;2(1):20–34. DOI: 10.1111/j.1600-9657.1986.tb00119.x. https://doi.org/10.1111/j.1600-9657.1986.tb00119.x
• Karamifar K, Tondari A, Saghiri MA. Endodontic Periapical Lesion: An Overview on the Etiology, Diagnosis and Current Treatment Modalities. Eur Endod J. 2020;5(2):54–67. PMID: 32766513. DOI: 10.14744/eej.2020.42714. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32766513/
• Tibúrcio-Machado CS, Michelon C, Zanatta FB, et al. The global prevalence of apical periodontitis: a systematic review and meta-analysis. Int Endod J. 2021;54(5):712–735. PMID: 33378579. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33378579/
• Kassenzahnärztliche Bundesvereinigung (KZBV). Wann ist eine Wurzelkanalbehandlung erforderlich? Patienteninformation. kzbv.de

Aktualisiert am: 30. September 2026

Verantwortlicher Autor